Roby Verelst, die jaren bij allerhande vzw’s gewerkt heeft die gelieerd zijn aan de Socialistische Beweging, is met pensioen.
Op maandag 20 februari 2017 was er een afscheidsfeestje voor hem op ‘de historische Guffenslaan 108’ (sp.a Limburg) in Hasselt.
Gedeputeerde en ex-collega Ludwig Vandenhove hield een korte toespraak.

“Dit gaat in de eerste plaats over Roby, maar zegt tegelijkertijd ook over de (recente) geschiedenis van het (Limburgse) Socialisme”, zegt Ludwig Vandenhove.

Hieronder vindt u de toespraak.

Beste Roby

Op pensioen: het einde van een hoofdstuk, het begin van een nieuw hoofdstuk.

Even onder elkaar.
De jeugd hé, we geven er dikwijls kritiek op, maar terecht.
De uitnodiging voor deze kleine viering voor u is zelfs verkeerd.
Toen jij in dienst kwam op 1 december 1980 bestond het Studiecentrum Willy Claes nog niet, je kon er bijgevolg niet in dienst zijn.
Het Studiecentrum Willy Claes is op mijn voorstel opgericht in 1983, toen Willy Minister van State werd: één van de betere ideeën uit mijn carrière. We hadden wel een wirwar aan vzw's. Je eerste werkgever zal dus echt wat opzoekingswerk vragen.

‘In het belang van de partij’ is in de loop van de geschiedenis van onze mooie Socialistische Beweging dikwijls terecht gebruikt, maar ook vaak 'misbruikt', ook nu nog. Maar in de periode dat Roby in dienst kwam, stond 'het belang van de partij' nog sterk voorop.
Je kwam zomaar niet binnen op de Guffenslaan, de partij en de Beweging waren nog niet zo OPEN als vandaag.
Soms vraag ik mij af, terecht of niet.
We zijn in de loop der jaren meer en meer OPEN geworden en we halen steeds minder stemmen.

Ik denk dat Roby de eerste, zo niet één van de eerste werknemers was, die erbij kwam bij (B)SP-Limburg na Paul en Roger (inmiddels overleden).
Sonja (Lavreyssen) was de volgende (of net ervoor).

Een jaar later is er dan 'een hele bus' Bijzonder Tijdelijk Kader (BTK'ers) binnengekomen, waaronder ik op 1 januari 1982.
Enerzijds was er het project rond de geschiedenis van de afdelingen, anderzijds het project rond de Commissie Vorming, waar ik verantwoordelijk voor werd.
Het waren gemeenteraadsverkiezingen en Paul Butenaerts zag in al die goedgekeurde projecten heel wat kandidaten voor de gemeenteraadsverkiezingen van zondag 10 oktober 1982.

Zo kom ik terug op 'in het belang van de partij'.
Wie hier binnenkwam, had een stamboom in de Beweging of minimum de familie had die.
Alternatief was dat zij/hij actief was in een afdeling of actief ging worden of kandidaat zou zijn bij de gemeenteraadsverkiezingen.
Het was niet meer zo erg als in Rusland, maar toch... Onvoorwaardelijke trouw!
De geest van 'De Koning' (Jef Konings) hing hier nog. En soms niet enkel de geest, hij liep hier zelf nog regelmatig binnen en buiten, niet altijd naar de zin van Paul.
Jef Konings was de voorganger van Paul. 

Maar Roby had nog een streepje voor: hij kende noten en kon muziek spelen.
Belangrijk in die periode om op de partij of de mutualiteit te mogen werken.

Ex-collega's, beste vrienden, je ziet het, de tijden zijn veranderd in jullie voordeel.
Je komt hier binnen, moet in het slechtste geval goed werken en dan houdt het op. Dat tegenover de beginperiode van Robby: onvoorwaardelijke trouw, actief in de partijafdelingen, kandidaat bij (gemeenteraads)verkiezingen, overuren bestonden niet, zeker in de periode van de gemeenteraadsverkiezingen, etc.
Wie nu angstgevoelens krijgt, kan best vertrekken, want ik hoor dat ze dat systeem hier opnieuw gaan invoeren... 

Ik zou nog veel over Roby kunnen vertellen, maar dat hou ik voor mijn memoires, die ik nooit ga schrijven.
Roby heeft jaren alle podia voor sp.a nationaal opgebouwd toen Paul nog nationaal adjunct-administratief secretaris was. Zo heeft hij nog gewerkt voor Karel van Miert en Carla Galle.
Hij is hiermee vaak op televisie te zien geweest: echt in beeld of zoiets als 'Zoek Roby op het beeld'.

Roby is een echte Hasselaar: hij krijgt ooit een huisje in het domein van Bokrijk ('de laatste Hasselaar'), net zoals ik ('de laatste ouder politieker'), met een bordje erop 'niet voederen'.
Roby snoept graag, drinkt graag cola, herleeft als het beter weer wordt, want dan hebben de vrouwen minder aan en hij kijkt daar graag naar.
Roby kent veel (aangebrande) moppen...
Nu zal ik maar stoppen, wil ik geen vriendschap verliezen.

Roby, je hebt het verder gebracht dan ik.
Ik ben nog altijd politieker, dus BTK'er, jij hebt het geschopt tot Derde Arbeidscircuit’er (DAC’er).

Roby wordt niet vervangen als personeelslid, een DAC’er mag wettelijk niet meer vervangen worden.
Ik heb altijd geweten dat Roby onvervangbaar was/is.

Ik kan spijtig genoeg niet lang blijven vandaag wegens directiecomité van Limburg Sterk Merk (LSM). Maar ik maak dat goed: of wel een gezellig etentje bij mij in het provinciehuis, ofwel een gratis bezoek aan de echte Chaussée  d’Amour, niet die van de televisieserie.
Ik denk dat ik nu al weet wat Roby kiest.

Roby, bedankt voor al die jaren trouw.
Nog vele gelukkige en gezonde jaren.
Het ga je goed.

Zie ook Ingewijd of niet van 02-02-2017 en  ‘Over rozen’ van 03-05-2010 op deze website.